A tres quilòmetres de la capital senegalesa de Dakar, trobem l’illa de Gorée (o Gorée, en francès). Avui un objectiu de la nostra ruta per Senegal, aquesta illa va ser durant més de tres segles el major centre de comerç d'esclaus Àfrica.
Si bé els portuguesos van ser els descobridors de l'illa el 1444, els seus veïns europeus, holandesos, francesos i anglesos, van lluitar constantment per aquest lucratiu emplaçament, fent que canviés de propietari amb freqüència.
Dissenyada per al tràfic
El 1536 els portuguesos van construir la primera casa d'esclaus. Posteriorment, les diferents forces que van ocupar la illa de Gorée van anar ampliant la capacitat de comerç d'aquesta, fins a arribar a un total de 39 cases.
La Casa dels Esclaus és la més coneguda de totes elles. Declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO i convertida en museu, va ser aixecada per un holandès el 1776. La seva conservació i la possibilitat de visitar-la, ens donen avui una idea de com de despietades eren les transaccions que allí es produïen.
El seu disseny, pensat per al comerç de persones, incorpora una cel·la per a homes, una altra per a dones, una altra per als nens i una altra de nutrició, aquesta última per a aquells esclaus que havien de guanyar una mica de pes abans de ser venuts. Una gran separació física entre els nens i les seves mares impedia que aquestes escoltessin els plors dels seus fills, evitant així que el seu sofriment perjudiqués el seu estat de salut.
Ja en el seu exterior, les escales frontals de la casa servien per exhibir als esclaus i per negociar el seu preu amb potencials compradors. Finalment, una vegada eren comprats, els esclaus enfilaven un passadís amb una porta al final: «El lloc d'on mai es torna». Aquí, era on els nadius africans albiraven al lluny la seva terra natal abans de partir cap a «el nou món».
L'illa de Gorée actualment
Avui dia la illa de Gorée té un ambient molt diferent. Els seus vius colors s'aixequen glamurosos en la roca que habita enmig d'aigües turquesa, i la seva població local (uns 1000 habitants) viu en un ambient alegre i relaxat. En els abans lúgubres carrers, s'estableixen ara tallers d'artistes i petits negocis locals.
Durant el dia, els ferris plens de treballadors de l'illa residents a Dakar i de turistes arriben a les seves costes per passar el dia allí. Quan cau la nit, tots els visitants agafen el ferri de tornada. Llavors, només queda la població local, al costat de nosaltres. Sí, nosaltres també ens quedem a passar la nit, un privilegi de el nostre camí fora de l'abast de la majoria de visitants, que ens brinda l'oportunitat d'entrar en contacte íntim amb l'illa i la seva gent.
Per tant, la visita a illa de Gorée suposa una immersió, no sols en la cultura local, sinó també en la història de Àfrica, Europa i Amèrica. Voleu visitar-la? Consulta els nostres viatges al Senegal.