Una de les localitats més cridaneres i especials de Benín la trobem en el Llac Nokoué, prop de la ciutat costanera de Cotonou. Sobre les seves aigües s'aixeca la ciutat de Ganvié, desplegant una curiosa arquitectura i forma de vida totalment adaptada a les circumstàncies.
No sempre ha estat així. La ciutat es va aixecar en el seu temps a causa dels conflictes entre diferents ètnies de la regió. Se sap que la tribu dels Fon comerciaven amb esclaus, aprofitant per treure partit econòmic en una trista època a Àfrica, amb el patrocini dels portuguesos en aquesta zona.
Per fugir de l'avarícia de l'ètnia rival, els integrants de la tribu dels Tofinu, es van instal·lar al llac Nokoué. Així van aconseguir desorientar els fon? No exactament. Més que res van treure partit a les creences i religions de la tribu rival, doncs ells tenien prohibit endinsar-se en el llac. Va resultar ser la seva salvació per no veure's delmats i transportats com a esclaus a destinacions desconegudes via alguna de les Portes de no retorn escampades per l'oest africà.
Tot això succeïa al segle XVII, i allí continuen els descendents dels primers pobladors, que en l'actualitat sumen més de 20.000 habitants. Ganvié és de fet, la major ciutat africana construïda sobre palafits, la Venècia africana, l’anomenen.
La vida quotidiana es desenvolupa des de llavors sobre la superfície del llac, sent les canoes el mitjà de transport principal en la localitat, i la pesca, una de les activitats principals. Aquesta última s'ha desenvolupat d'una manera molt curiosa, perquè els habitants de Ganvié construeixen una espècie de corrals per als peixos.
Col·loquen branques d'arbres i palmeres formant estructures que aviat queden recobertes d'algues. Allà es desenvolupen els peixos fins que són capturats. Els petits illots prop de la riba del llac són aprofitats per cuidar alguns animals domèstics que complementen la dieta dels habitants de la localitat.
En el nostre itinerari del viatge a Benín dediquem una jornada a conèixer la ciutat de Ganvié, per conèixer la seva forma de vida, els seus temples i fetitxes, les seves Esglésies del setè cel, els seus sistemes de pesca, el seu mercat flotant i entaular contacte amb els seus habitants.